第111章
徐岩鄂领兵前往南滇的第三日，京中局势悄然生变，流言似春日柳絮，刹那间飞满天际。
不知从何处传出一套顺口溜，如长了翅膀般，在京中百姓之间口口相传。
“女帝主政乱乾坤，牝鸡司晨触天痕。水患滔滔田成沼，敌寇汹汹扰边门。天道示警因何故？女帝失德乱国伦。理应退位给郡王，还政于阳定乾坤。”
赵祈静静地坐在殿内听着齐明薇逐字逐句念出那充满恶意的诗词，心中冷笑连连。
最不希望发生的事情，还是发生了。
“哼，”赵祈轻哼一声，眼中满是不屑，“太后等人，当真毫无大局观念，满心满眼只有自己的私利。国难当前，南滇正遭受西夏与北狄五十万大军的围攻，国内又有洪涝灾害，百姓流离失所。在这危急存亡之际，他们不思如何共御外敌，赈灾安民，反倒处心积虑地谋夺皇位！”
褚淳贤站在一旁，轻声说道：“她以前未敢轻易对你动手，是惧怕北境郑家手握重。如今郑宓带着大军前往南滇，这场战役规模浩大，按照常理推断，双方必然损伤惨重。太后想必认定，即便郑家对你退位一事有所不满，可彼时他们自身元气大伤，也无力他顾。再者，只要她谋划得当，以‘顺应天道’为由，逼迫你退位，到时候天下人即便心有疑虑，也不敢公然反对。”
徐玟在旁神色凝重，赶忙禀报道：“陛下，我已在宫中加强守卫，安排亲信将士日夜巡逻，防止太后趁乱生事，做出对陛下不利之举。”
她微微一顿，眉头紧蹙，眼中满是忧虑，“只是，如今京中局势微妙，人心浮动，臣虽竭尽全力，却仍怕有所疏漏。”
赵祈微微颔首，眼中闪过一丝赞许，“你有心了。只是这事儿恐怕没那么简单。你怎知太后身后无兵？她多年来暗中经营，势力盘根错节。她曾派人监视我的暗卫，那些暗卫来于何处？高太傅至今还掌管着户部、吏部和工部，这几个要害部门的官员，有不少都是他的心腹。关键时刻，谁知道会倒向哪一边。现在太后见我手下兵力都调往南滇，以为我孤立无援，这才忍不住跳出来想要一举夺位。”
赵祈目光深邃，她能看清局势，可破局之法如雾里看花。
太后及其党羽，一心想将她拉下皇位。
流言蜚语是她们放出的第一支明箭，意图搅乱民心，动摇她的根基。
赵祈心中恨啊，她又何尝不想趁此机会，彻底清算太后背后的势力。
褚淳贤缓缓说道：“既然太后已经明摆着要谋权篡位，公然和陛下作对，我们要什么也不做，一味地隐忍，只会让太后等人愈发嚣张。”
“你说的没错，就是要让她们愈发的嚣张才好。”赵祈眼神锐利，一下子就想通了关键所在。
太后此番行动，看似来势汹汹，实则也是一步险棋。
此中关键，便在于一个“快”字。
在朝廷赈灾结束之前，趁着南滇战事正酣尚未平息之际，完成谋逆之举。
这“快”的后头，紧跟着一个字，叫“急”。急可生智，却更易出错。就是要让她们急不可耐，在匆忙行事中露出破绽。
赵祈嘴角微微上扬，浮现出一抹若有若无的冷笑，接着说道：“徐玟，放出风声，就说朕为了安抚民心，准备在宫中设坛祈福，祈求上苍庇佑南滇战事顺利、灾情早日平息。”
此刻的南滇战场，硝烟尚未燃起，却已弥漫着剑拔弩张的气息。
郑宓端坐于马上，身姿笔挺，周身散发着久经沙场的飒爽英气。
她遥遥望向燕君烨所在之处。
“燕君烨！你这手下败将，叛国贼子，丧家之犬！往昔在我手下，你便一败涂地，毫无还手之力。如今竟不知廉耻，与北狄蛮子勾结一处，你还有何颜面苟活于世？”
燕君烨只觉如芒在背。他绞尽脑汁，也想不明白，为何郑宓竟如鬼魅般，早早率大军在南滇严阵以待，好似算准了他们的一举一动。
此前，燕君烨安插在大周的暗线信誓旦旦地来报，称郑宓于大周南部赈灾完毕后，便会挥师北上，奔赴北狄。
基于此，他笃定南滇此时定是防务空虚，如入无人之境，故而与北狄将领宇文坚商议，欲趁此良机，一举踏平南滇，进而长驱直入，攻入大周，瓜分这富庶之地。
宇文坚，作为北狄部落首领的长子，未来北狄的掌舵人，此番出征，野心勃勃，志在必得。可当他抵达南滇，望见城前密密麻麻的大周与南滇联军时，不禁瞠目结舌，满脸的难以置信。
他怒目圆睁，径直冲到燕君烨面前，语气中裹挟着熊熊怒火，厉声质问道：“燕君烨，你亲口承诺，南滇军力孱弱，我们可如入无人之境，直捣大周腹地。如今这是怎么回事？为何会有如此多敌军在此阻拦？”
燕君烨本就因郑宓在此出现而怒火中烧，宇文坚这劈头盖脸的质问，更是像在他熊熊燃烧的怒火上浇了一桶油。
他在心底冷哼一声，想起前世，宇文坚不过是自己轻而易举就能斩杀的手下败将，现在竟也敢这般颐指气使地与自己说话。
燕君烨暗暗攥紧了拳头，指甲几乎嵌入掌心，面上却强装镇定，微微挺直身躯，双手抱拳。
“宇文将军，我所获情报千真万确，此前郑宓确是往南部赈灾，按常理推算，大军应奔赴北狄。南滇向来兵力空虚，我怎会故意诓骗将军。想必是郑宓那厮狡诈无比，早就得知了消息，打了我们个措手不及。但请将军放心，南滇虽多了这些士兵，可我们西夏与北狄联军势大，将士们皆勇猛善战，郑宓此举不过是垂死挣扎罢了。将军难道还会怕一个女人？”
宇文坚骑在高头大马上，浓眉紧蹙，目光如炬地望向远方城前的敌军阵列。
事已至此，难道还能灰溜溜地掉头回去？
他和西夏合计五十万大军，若是就这么无功而返，日后定会沦为草原各部的笑柄。
况且，那郑宓也算是他的老对手了，以往交锋，宇文坚虽未讨得便宜，却也从未咽下这口气。
此次，他定要将郑宓拿下，带着她回到北狄，祭奠那些死在郑宓刀下的北狄勇士亡灵。
想到这儿，宇文坚咬了咬牙，高声喝道：“哼，一个女人而已，我岂会惧怕！燕君烨，既然如此，那就速战速决，我定要活捉郑宓！”
燕君烨暗暗松了一口气，表面却依旧维持着镇定自若的模样。
他心里清楚，此刻宇文坚哪怕有一丝动摇，整个计划都将功亏一篑。
北狄与西夏此番派出的，皆是举国精锐，倾注了两国的心血，这场战事，只许成功，不许失败。
燕君烨抬眼望向宇文坚，脸上浮现出一抹自信的笑容，朗声道：“宇文将军豪气干云，有将军这般果敢的统帅，何愁大事不成！”
他边说着，边从怀中掏出一幅南滇地图，在马背上展开，伸手指向图中关键之处，“将军请看，南滇地势复杂，多山川峡谷，郑宓就算提前屯兵于此，却也难以将兵力均匀部署。我们可利用骑兵优势，找准敌军防线薄弱之处，集中力量突破，一旦撕开缺口，便可长驱直入，打他们个首尾难顾。”
宇文坚微微俯身，凑近地图，仔细端详着燕君烨所指之处，心中快速权衡着利弊。
片刻后，他抬起头，眼中闪过一丝狠厉，大手重重一拍马鞍，沉声道：“好！就依你所言。不过，燕君烨，若此次战事失利，你我都无法交代，你可千万不要误我！”
燕君烨拱手道：“将军放心，我既已与将军携手，便会全力以赴。”
郑宓正坐在马上待时而动。
她身旁，坐在大象身上的武娇娇格外引人注目。
武娇娇本就身宽体壮，寻常的战马在她身下，如同玩具一般，难以承载她魁梧的身躯，到南滇这一路不知跑死了多少匹马。
直到抵达南滇，这头大象成了她的绝佳搭档。
武娇娇稳稳地坐在象背上，居高临下地俯瞰着四周。
别看南滇兵力薄弱，可这些大象却成了战场上一股不容小觑的力量。
它们体型庞大，再加上南滇军民精心的训练，战斗力更是不容小觑。
郑宓抬眼望向武娇娇，高声喊道：“娇娇，今日之战，关乎南滇存亡，更关乎我大周安危，全看我们了！”
武娇娇咧嘴一笑，声如洪钟般回应道：“将军放心！有我和这些大家伙在，定叫那些敌军有来无回！”
郑宓瞧向韩木兰，见她面色冷峻，目光如刀般死死盯着前方，周身散发着生人勿近的气息。
郑宓轻夹马腹，靠近韩木兰，和声说道：“木兰，我知晓你心中憋着一股劲。过往种种，咱们今日就在这战场上一并讨回来。”
韩木兰缓缓转过头，目光与郑宓交汇，眼中闪过一丝决绝，坚定应道：“今日末将定要让这些蛮夷血溅当场。”
第112章
永寿殿内，沉香袅袅。
太后高坐于主位，神色悠然，仪态万千。
徐玟身姿笔挺地立在太后跟前，垂首敛目，面上神色恭谨。
徐瑛则亲昵地伏在太后腿上，太后嘴角噙着一抹温和笑意，指尖轻轻捏起一块桂花糕，亲自喂到徐瑛嘴里，柔声道：“乖孩子，这是你最喜爱的糕点，哀家特意命小厨房做的尝尝。”
说着，太后的目光若有若无地飘向徐玟，继续道，“这孩子我十分喜欢，先帝在世时，就将瑛儿和礼儿赐婚。这说明咱们才是一家人，打断骨头连着筋呐。”
徐玟何等聪慧，太后这话说得这般直白，她岂会听不明白。
太后这是在提醒她，徐家与皇室联姻，一荣俱荣、一损俱损，让她务必站对阵营。
皇上那么深谋远虑的人，又怎么会想不出太后会想在这个节骨眼上拉拢她？
可皇上自始至终，未对她有过只言片语的告诫，也未曾给予任何嘱托。
这其中缘由，其一是对她的信任，其二也是说明了，她是无需在太后面前虚与委蛇的。
徐玟缓声说道：“先帝为徐家赐婚，这等殊荣，是徐家世代难逢的无上荣耀，臣铭记于心。瑛儿自小就没了娘亲，幸而太后娘娘您心怀慈爱，待她关怀备至。这般大恩，徐家感恩戴德，没齿难忘。”
太后微微抬眸，眼神悄然向时嬷嬷示意。时嬷嬷跟在太后身侧多年，早已练就了察言观色的本事，瞬间领会太后意图，当即迈着步子走到徐瑛身旁，和声说道：“二小姐，老奴刚听说库房新到了一批精巧稀罕物，都*是未曾见过的玩意儿，不如老奴陪您去开开眼界？”
徐瑛生性活泼，一听这话，眼睛瞬间亮如星辰，应道：“那可太好了，有劳嬷嬷啦。”
说罢，随在时嬷嬷身后，当走到长姐徐玟身旁时，徐瑛的脚步微微一顿，侧头，目光缓缓落在长姐身上。
仅仅片刻，她又转过头去，迈着步子往前走去。
二人身影渐行渐远，殿门缓缓合拢，将殿外的动静隔绝开来。
太后悠悠抬手，拿起案几上的丝帕，擦拭着指尖残留的糕点碎屑，每一下擦拭都透着几分深思熟虑。
随后，她将丝帕随意搁在一旁，目光仿若深潭，直直落在徐玟身上，声音虽柔和，却挟着不容回避的威严：“你心里应当清楚，哀家想听的，可不是这些场面话。”
徐玟深吸一口气，直直跪在地上，身姿笔挺，直视太后：“陛下对臣有知遇之恩，若无陛下赏识提拔，便不会有臣的今日。从踏入朝堂的那一刻起，臣便已下定决心，将这条性命许给了陛下，许给了这江山社稷。臣此生只认陛下这一位主君，愿为陛下赴汤蹈火，护我大周山河永固，国泰民安。”
徐玟说这番话时，字字掷地有声，目光坚定地与太后对视，毫无半分退缩之意，哪怕面对太后的强大威压，也绝不轻易动摇半分。
太后听闻，面色微微一沉，“这么说来，是半分余地也没有了？”
徐玟神色肃穆，言辞恳切，“臣深受陛下厚恩，自当忠心不二，此生不事二主，还望太后您见谅。”
太后原本挂着温和笑意的面庞微微一僵，旋即轻轻叹了口气，悠悠说道：“也罢，今日是哀家唐突了，人心向背，强求不得。你退下吧。”
言罢，她轻轻摆了摆手，示意徐玟离去，眼神中却隐隐闪过一丝难以察觉的不悦。
徐玟俯身行了一礼，缓缓退出永寿殿。殿门在她身后徐徐合上，她的身影消失在太后的视线中。
太后靠向椅背，目光望着前方，这徐玟如此坚定，倒也出乎她的意料。
“哼，话已至此，那便是敬酒不吃吃罚酒了。”太后低声呢喃，语气中满是森冷寒意。
徐玟若是死了，徐瑛便是徐岩鄂唯一的孩子，她又是自己未来的儿媳妇，徐岩鄂又有什么理由不帮自己？
徐家这股势力，她势在必得，既然软的不行，那就只能来硬的了。
民间谣言愈传愈烈，竟将后宫一众妃子也都裹挟其中，编排得不堪入耳。
翻来覆去就那么几句陈词滥调，只因赵祈身为女子却登上皇位，还广纳众多女子为妃，便被指摘德不配位，应顺应天道，早日退位，以免在后世留下千古骂名，诸如此类的恶语。
赵祈也不是没听说过，只是这回一点也没能进到她心里去。
好不容易忙里偷闲，得了些闲暇时间，赵祈正与褚淳贤在云光殿悠然对弈。
褚淳贤垂眸凝视着棋盘，腕间香珠随着落子的动作轻叩案几。
“你棋艺越发稳健了。”
赵祈嘴角微微上扬，袖口的龙涎香扫过褚淳贤的手背，“是你这个师傅教得好。”
说话间，她手指轻动，又吃掉了褚淳贤两个子，棋盘上局势愈发分明，她隐隐占据上风。
褚淳贤抬眼撞进对方含笑的眸子，又听她继续说道：“徐玟前两日同我说，太后将她叫到了永寿殿，想要拉拢她。”
“到了这个节骨眼，太后身边能用的人，都要尽可能安排上了。”
赵祈微微颔首，“高太傅现在私下频繁走动大臣，想要拉拢多方势力。想来她们也是等不了多久就要动手了。”
褚淳贤手中落下一子，棋盘上的局势愈发复杂，“大局未定，谁胜谁负犹未可知。”
这话听起来赵祈倒是觉得十分耳熟，上次在榻上缠绵之时，这话正是从自己口中说出的。
赵祈心下一动，一股温热的情愫瞬间涌上心头。
她情不自禁地起身，抬手就要勾着褚淳贤腰间的衣带将人拉到自己怀里。
褚淳贤猝不及防，抬头撞进赵祈那双炽热的眼眸里，赵祈的指尖划过她的唇瓣。
情谊正浓时，褚淳贤听到殿外传来声响，喘息着撑起了身。
锦清进殿禀报道：“陛下，仪妃娘娘、兰妃娘娘、淑妃娘娘在殿外求见。”
赵祈闻言，微微挑眉，脸上浮现出一丝好奇，说道：“哦？是沈檀她们一起来了，真是难得。宣她们进殿。”
褚淳贤微微低头，双手快速整理着略显凌乱的衣着，脸上还泛着淡淡的红晕，轻声说道：“应是因为谣言的事情，已经传到她们耳中了。这几位娘娘向来心细，怕是担心陛下您受了委屈，特来宽慰。”
这话听起来酸溜溜的，赵祈忍俊不禁。
褚淳贤见状，嗔了她一眼。
正说着，殿门缓缓打开，沈檀、谢仪眉、姜娥三人鱼贯而入，她们面上带着关切，眼中满是忧虑，一见到陛下，便纷纷行礼请安。
“起身吧。”赵祈抬手示意，声音温和。
她又笑着看向三位妃子，指了指一旁的坐位，说道：“都坐下说话吧。”
“今日是怎么回事，你们几个倒是一块儿来见朕了？”
沈檀轻启朱唇，声音温柔带着满满的关切：“陛下，听闻宫外那些流言蜚语，臣妾们实在放心不下，特来探望陛下。”
姜娥微微颔首，附和道：“陛下一心为江山社稷，朝中大臣都看在眼里，那些谣言不过都是些无稽之谈，陛下千万不要放在心上。”
谢仪眉也开口说道：“陛下待我们亲如家人，根本不是外面说的那般，各宫宫人也都看得清楚。陛下不要被这些流言分心。”
赵祈起身，走到她们面前，目光柔和地看着三人：“你们的心意，朕心领了。朕不会被这些谣言左右。只是委屈你们，无端跟着受了牵连。”
这三人心里头清楚的很呐，她们那一个人没有受过皇上的恩惠？
就说沈檀，当初若不是早早认准了立场，追随陛下，她的娘亲恐怕早就被太后那狠辣手段毒死了。
再看姜娥，她的家族犯下那般严重的过错，依照律法，她本应受到牵连，罪责难逃。然而，陛下心怀仁慈，不仅没有将她一同治罪，还特意在后宫为她安排了差事。如今自己的画，百姓又有几个没看过。
还有谢仪眉，曾经的她空有一身抱负，却苦于没有施展的机会。
幸得陛下慧眼识珠，让她终于能够做自己心心念念想做的事情，不仅成为了女官，手下还掌管着几十号人。
反观太后的亲侄女高以柔，偏偏执迷不悟，死心塌地跟着太后与陛下作对。
如今落得个被困在宫内的下场，空有一身本事却毫无用武之地，每日只能在自己的宫殿内暗自神伤，毫无作为。
这般鲜明的对比，更是让沈檀、姜娥、谢仪眉三人更加坚定地站在陛下这一边。
几人连忙站起身来，微微欠身，姜娥说道：“陛下，臣妾们不在意这些。能陪伴在陛下身边，为陛下分忧解难，是臣妾们的荣幸。”沈檀和谢仪眉也纷纷点头表示赞同。
赵祈看着眼前这三人，心中涌起一股暖意。
眼下正是她最难的境地，太后及其党羽暗中蠢蠢欲动，但她身边支持她的人也不在少数。
有这些忠心之人相护，她又何足为惧？
第113章
南边的水患尚未彻底解决，朝堂上下本就为此焦头烂额。
京中又收到来自南滇的加急奏报，而此时距离南滇大战爆发已过去七日之久。
展开奏报，其上文字触目惊心：大周军队在南滇深陷苦战，损失惨重，折损将士竟过半之多。即便如此，剩余将士依旧顽强，与南滇将士并肩作战，共同抵御西夏和北狄的联军。
奏报中言辞急切，明确提及，当前局势危急，急需调遣大批兵马前往南滇予以援助，否则南滇战局恐将彻底失控。
这奏报一到京城，朝野为之震惊。
朝堂之上，气氛凝重得近乎窒息，众人皆被这突如其来的噩耗惊得面色惨白。
保守派的大臣率先提言：“陛下，依老臣之见，如今南滇局势已然糜烂至此，不如当机立断，撤出我大周军队，死守南疆边境之地。倘若联军果真攻破边疆，咱们便效仿往昔，拿出些粮食、银两献上，暂且保一时太平。毕竟留得青山在，不愁没柴烧啊。”
赵祈听闻，禁不住冷笑一声：“糊涂！你们当真以为，这回西夏和北狄联手，仅仅是为了大周的粮草、财宝和女人？他们觊觎的，分明是我大周的土地，还有土地上的一切！如此浅显的道理，难不成你们竟看不明白？”
此言一出，大臣们纷纷面面相觑，众人下意识地将目光投向高太傅。
高太傅却低垂着头，沉默不语，面上神色晦暗不明，不知究竟在思索着什么。
赵祈目光冷峻地扫视一圈朝堂，随后说道：“朕预命北境郑泰将军，即刻调遣十万大军，火速前往南滇援助郑宓共同抗狄！”
高太傅听闻，终于抬起头来，微微拱手，语气沉稳：“陛下此举，实乃明智之举。如今我大周在南滇投入了海量兵力与粮草，若贸然撤退，损失将不可估量。若有郑泰将军前去驰援，说不定能力挽狂澜，挽救当下的颓势。”
赵祈轻轻颔首，目光在高太傅身上停留片刻：这高太傅，今日倒是难得说了点实话。
“太傅所言不差，朕考虑的也正是如此。”
赵祈将目光从朝堂众人身上收回，转而看向一旁静立的褚晏，开口问道：“祭祀祈福之事准备得如何了？”
褚晏闻言，立刻上前一步，神色恭敬地回道：“回禀陛下，祭祀诸事已准备妥当。后天便是黄道吉日，天时地利人和齐聚，最适宜举行庄重的祭祀大典。”
“那便后日在太庙举行祭祀之事。届时，文武百官皆要到场，以此对上天彰显我大周的诚意，祈愿上苍护佑，保我大周在南滇战役中赢得胜利。”
说罢，赵祈环顾四周，目光扫过每一位大臣，接着补充道：“此次祭祀意义重大，关乎我大周国运与南滇战局，诸位务必用心对待。礼部要确保仪式流程万无一失，其他各部也要全力配合，不得有丝毫懈怠。”
众大臣纷纷跪地，齐声高呼：“谨遵陛下旨意！”
朝会结束，高太傅脚步匆匆，径直朝着永寿殿奔去。
一路上，他心中反复盘算着朝上之事，嘴角不自觉地上扬，难掩心中的喜悦。
踏入永寿殿，瞧见太后神情悠然端坐在主位上。
高太傅快步上前，行礼问安，抬起头时，脸上的喜意愈发明显，几乎要溢出来。
高瑾玉见他这副模样，开口问道：“兄长，究竟是什么事情，让你如此高兴？”
高太傅迫不及待地说道：“天助我们啊！郑宓在南滇战事失利，皇上派遣郑泰带着十万兵马前去支援。只要郑泰和郑宓在南滇战死，皇上可就没了最大的助力。没了这两位得力将领，她在朝堂上还能依靠谁？如此一来，咱们在祭祀大典上便可无所顾忌，放手去做想做之事。哪怕郑泰和郑宓命大没死，经此南滇一战，北境兵力折损过半，皆是因皇帝决策不当所致。就凭这一点，她本就应当退位让贤。”
高瑾玉听闻，先是一怔，随即眼中闪过一丝惊喜，旋即轻轻点头，紧绷的心弦顿时一松，如释重负般说道：“如此甚好。朝中大臣那边，可联系妥当了？”
高太傅回应道：“这些大臣早对皇上心怀不满了。自陛下涉政以来，诸多举措接连触动他们的利益。就说那女科的举办，打破了以往男子独占科举仕途的局面，还大肆任用这些通过女科选拔上来的女子为官，在那些老臣眼中，这就是任人唯亲。他们觉得皇上不重用世家出身的臣子，却偏爱这些新崛起的女子势力，这如何能让他们咽下这口气？”
他顿了顿又说道：“如今朝堂之上，大臣们心中怨言颇多，积怨已久。他们只等着我们一声令下，届时定会群起响应，全力支持我们的行动。”
高瑾玉微微眯起双眼，眼中闪过一丝算计，沉思片刻后说道：“待皇上退位，她之前派遣的赈灾官员回到京城，就可直接拿下。这些官员皆是皇上的心腹，留着终究是个隐患。至于郑泰和郑宓，在战场上死了那是最好。要是侥幸活着回来，便治他们一个统领无方之罪，赐他们自戕，也算是给他们留个体面。哼，这江山，终究还是要落入我们手中。”说罢，高瑾玉靠向椅背，脸上露出一抹志在必得的笑容。
“母后。”殿外传来环佩叮咚之声，少年郎踏入殿内。
八岁的恒郡王赵礼身着蜀锦团龙纹窄袖箭衣，腰间悬着郑宓所赐赠的匕首，应是刚刚练武回来。
他规规矩矩行了礼，“母后万安。”
抬眼望见高太傅站在鎏金香炉旁，又忙拱手：“礼儿见过舅舅。”
高太傅微微颔首，广袖下的手指却无意识地摩挲着青玉扳指。
高瑾玉慈爱地将爱子拉到身边，指尖拂过他额头：“我儿今日练完骑射了？”
赵祈忙不迭点头，少年人的眼睛亮如星子：“今日连射十箭皆中靶心，师傅说孩儿臂力见长。”
“如此甚好。”高瑾玉笑着从盘子里拿出蜜渍梅子，“母后要送你个大礼。”
赵礼眼睛瞬间瞪圆，想起前些日子母后说要送他的“大礼”是徐岩鄂家的小女儿，当他未来的郡王妃，那粉雕玉琢的女娃让他足足高兴了半个月。
“可是跟瑛儿妹妹有关？”他扒着母后的凤纹裙裾追问。
高瑾玉摇摇头，鬓边金凤步摇轻颤：“比那更好。礼儿可喜欢你皇姐的位子？”
赵祈歪着脑袋想了想，“是不是要像皇姐那样坐龙椅？可礼儿不喜欢，礼儿长大了要做大将军，像郑宓将军那样镇守边疆。”
他边说边抽出腰间匕首比划，刀光映得少年面庞愈发棱角分明。
高瑾玉脸上的笑意骤然凝固，高太傅的脸色也阴沉下来。
殿外忽然传来宫人的脚步声，原是徐瑛抱着只雪白的肥猫经过。
赵礼眼睛一亮，“母后，瑛儿妹妹来了！”
不等高瑾玉答话便蹦跳着跑出去。
“这孩子”高瑾玉望着儿子的背影，指尖深深掐进掌心。
高太傅望着小郡王消失在殿内的背影，指尖轻轻叩击着紫檀桌案：“郡王年岁尚小，不懂得那九五之尊的好处，待他再大些，见惯了朝堂倾轧，自然会明白太后的良苦用心。”
高瑾玉轻轻叹了口气，又说道：“待到这些事情处理妥当了，便把禅儿和元洲的婚事给定了下来。元洲这孩子也是哀家看着长大的，品性纯良，有他照看着禅儿，再加上兄长你在一旁护着，哀家心里也能宽慰下来了。”
高瑾玉靠在椅背上，她只觉得这半辈子都在为她的一双儿女筹谋，从他们的出生，到成长，再到如今为他们的前程和婚事操心。
为了让儿子能有更好的未来，她在这深宫中小心翼翼地周旋，与各方势力斗智斗勇；为了女儿能嫁得如意郎君，她精心挑选，仔细考量，只是想到朱宝贞心里又是一阵恼怒，竟然看走了眼。这回朱宝贞回京了，头一个先解决了她。
“我是禅儿的亲舅舅，自小看着她长大，对她的疼爱不比你少半分，定会好好待她的。只是当下局牵一发而动全身。我们还是得仔细想想，别有什么遗漏之处，以免被那些心怀不轨之人钻了空子。”
云光殿的氛围倒是比永寿殿轻松多了。
下了朝，赵祈便回了云光殿。
褚淳贤昨夜半宿未眠，颈间染的朱砂红还未褪去。
赵祈褪去朝服的指尖划过她锁骨，冰凉的指尖贴着小腹游走。
褚淳贤压住赵祈作乱的手，微睁开眼，惊道：“你…这人，怎么不知疲倦”
赵祈忽然将人压进锦枕，晃见褚淳贤胸口那道新愈的齿痕，含住她耳垂轻笑：“前日咬轻了，这印子这么快结痂了。”
褚淳贤闷哼一声，双臂勾住赵祈的脖子，长腿缠上赵祈腰身，俨然已经情动。
晨光透过纱帐斑驳落在赵祈肩头，照见几道新旧交错的抓痕，皆是往日癫狂时她留下的印记。
“嘘——”赵祈指尖拨开褚淳贤汗湿的青丝，“殿外宫人已开始忙碌，爱妃的喘息声可不要惊动了旁人。”
褚淳贤当下羞恼，一口咬在赵祈肩头。
第114章
……
太庙朱红宫门在晨雾中缓缓开启，赵祈身着十二章 衮服立于汉白玉阶前。
褚淳贤捧着玉圭随侍身侧，素纱中透出脖颈间尚未消退的吻痕。
“吉时已到。”司礼监唱喏。
赵祈踏上第一层台阶，忽见高太傅捧着祭器的手微微发颤。
殿内七十二盏长明灯无风自动，映得列祖列宗的牌位泛着幽光。
乐声骤起，青铜编钟震落梁上尘埃。
赵祈执玉瓒灌酒于地，酒液在汉白玉砖上蜿蜒如血。
身旁高太傅忽然踉跄半步，祭器中的太牢豕首滚至赵祈脚下，猪目圆睁，獠牙泛着寒光。
文武百官哗然。
“昏君！”高太傅怒斥一声，猛然甩来玄色大氅，怀中黄绫檄文簌簌作响：“列祖在上，臣高氏，忝列太傅，敢以血诚告于列祖列宗：
今女帝赵祈，秽乱宫闱，牝鸡司晨。
一曰违逆天道：继位以来，旱魃为虐，水患肆虐，饿殍载道。致使民怨四起，百姓揭竿。
二曰荒淫无道：后宫佳丽数人，昼夜宣淫，秽闻遍于朝野，朝堂沦为脂粉之地。
三曰穷兵暴政：横征暴敛，民不聊生。矿铁官营，市井萧条。南滇边患骤起，十万将士喋血沙场！此等昏君，安能配拜太庙？
恒郡王赵礼，先帝嫡脉，仁德兼备，民心归附。
今臣等冒死进言：天命无常，惟德是辅。牝鸡之晨，惟家之索！
恳请列祖列宗显灵，黜女帝，立郡王，以正乾坤！臣等愿效死力，扶大厦之将倾，复我大周朗朗乾坤！
伏惟尚飨！
下方百官好像突然生出了血性，刹那间齐齐跪地，声嘶力竭一遍又一遍地高呼：“恒郡王赵礼，先帝嫡脉，仁孝播于四海！臣等冒死恳请列祖显圣，黜女帝，立郡王，以正乾坤！”那声音一波接着一波，似要将这太庙都掀翻。
赵祈身姿挺立，纹丝不动，十二章 衮服下的指尖深深掐入掌心。
褚淳贤见状，心猛地一揪，伸手紧紧握住赵祈的手。
二人并肩而立，目光冷冷扫向下方那群官员。
偌大的太庙中央，竟只余寥寥数十名官员还傲然挺立，未随波逐流。
礼部的褚晏，身姿笔挺；齐家的齐明薇，一袭官袍在风中猎猎作响；刑部麾下一众官员，面色冷峻，这些都是朱宝贞亲手提拔的人。
还有那些平日里在朝堂上默默无闻，未被赵祈过多留意的官员，此刻竟也都坚定地站在原地。
她忽然嗤笑出声，带着无尽的嘲讽，她的目光直直地射向高太傅，仿佛要将他心底的算计都看穿。
“仅凭一篇毫无根据的檄文，就妄图逼朕退位？高太傅，你当真以为朕是软弱可欺之辈，如此小觑朕？”
高太傅与赵祈对立而视，这一年来，他在朝堂之上处处被赵祈掣肘，心中积怨已久。
此刻，他昂起头，面上得意之态尽显，语气中带着一丝不易察觉的畅快与张狂，“民心所向，臣心所向，一切已成定局，陛下您又何必再做无谓的挣扎呢？”
“边境几十万大军都是朕的人，你今日胆敢逼我退位，来日，你又该如何应对这几十万如狼似虎的人马？”
高太傅却并未被赵祈的气势所震慑，他微微抬起下巴，脸上带着一抹意味深长的笑容，不紧不慢地说道：“他们是皇上的兵，却也不是皇上的兵。谁坐在那至高无上的皇位之上，谁便是这些将士的主宰。”
“看来你已做好全部打算了。”赵祈凝视着高太傅，声音冷冽。
旋即，赵祈缓缓转过身，面向那群跪在地上的臣子们。
“京畿卫还在朕的手中，”她的声音陡然拔高，带着与生俱来的威严，在空旷的大殿中回荡，“你们真的毫不畏惧了吗？”话语里裹挟的威慑力，让不少臣子忍不住身体一颤，头埋得更低了。
“朕在给你们最后一次机会，”赵祈目光逐一扫过众人，“站起来者，朕宽恕他大不敬之罪；否则，一律按谋逆处置，屠尽三族。”她的语气斩钉截铁，没有丝毫商量的余地。
高太傅脸上的得意瞬间被寒霜覆盖，眼中闪过一丝狠厉，冷喝一声：“昏君不必危言耸听，你以为凭借京畿卫就能威慑住众人？如今民心已变，朝堂上下对你的苛政怨声载道。那些边关将士，虽名义上归你调遣，可在你这般昏庸统治下，他们又能对你忠心几时？”
他一边说着，一边向前迈了一步，双手微微抬起，做出一副慷慨陈词之态，“今日之事，并非我一人谋划，这是天下人共同的意愿。你若识趣，乖乖退位，尚可保你性命与皇室尊严；倘若继续负隅顽抗，执意与大势作对，这满朝文武、天下百姓，皆不会再容你。”
“好大的口气！”赵祈大喝一声：“京畿卫何在！”
京畿卫在太庙外迟迟未闻，却突然传来一阵厮杀之声。
徐玟率着亲卫与不知从何处涌出的黑衣刺客厮杀在汉白玉阶前，绣着金丝麒麟的披风在晨雾中翻飞如血。
“护驾！”她的厉喝一声，手中的刀接连砍倒数人。
暗卫们如鬼魅般从廊柱后、碑碣间闪现，刀刃上泛着诡异的幽蓝。
赵祈面露震惊却无任何惊恐之色，她看着高太傅，质问道：“大胆逆贼，这些来路不明之人究竟从何而来？你今日胆敢在太庙这般重地发动叛乱，究竟意欲何为？”
高太傅脸上露出一丝不屑的冷笑，眼神中透着狂妄自恃，缓缓说道：“拨正乾坤，还天下一个清明。”
赵祈始终关注着汉白玉阶前的激烈厮杀，目光紧紧锁定在徐玟的一举一动。
那些暗卫身法诡异，出招狠辣，每一次攻击都带着凌厉的气势，其武艺明显比之京畿卫强上许多。
他们手中淬毒的利刃，不断向徐玟及其亲卫逼近。
徐玟渐渐落了下风，一个不慎左肩中了一剑，仍就奋力抵抗，将一名暗卫踹下台阶，却在转身时被袖箭射中胸口。
赵祈见徐玟受伤，踉跄着冲下祭坛，冕旒上的东珠簌簌滚落。
徐玟背靠着刻满功绩的太祖碑，血沫从嘴角溢出，染红了颈间陛下赐给她的平安扣。
“陛下”她用刀柄支着地面，黑色毒血顺着手臂躺下，“臣护不住您了”
“住手！”赵祈的呼喊被晨雾撕碎。
“都停下。”赵祈摘下冕旒，乌发披散在十二章 衮服上。
她跪坐在徐玟身旁，按住潺潺冒血的伤口：“朕退位。”
这话惊得百官伏地不起，殿外骤雨突至，浇灭了七十二盏长明灯。
徐玟见陛下受此屈辱，忽然落下泪来，她死死拽着陛下的衣袖，指尖因用力而泛白，陛下尊贵，她不愿陛下为自己妥协。
眼泪顺着她满是血污的脸颊滑落，滴在赵祈的衣袍上。
赵祈神情恍惚，目光空洞地望着眼前的一切，心中生出悔意。
早知今日会落得这般田地，当初就该让徐玟假意顺从太后。
如此一来，徐玟也不会招致太后的记恨，那些暗卫的招式招招致命，分明是想置徐玟于死地。
她现在心中只有一个念头，那便是无论如何，都要保住徐玟的性命。
毒发的剧痛如针般刺向徐玟的身体，她的面容因痛苦而扭曲，冷汗不停地从额头冒出。
即便如此，她的眼神中依然透着坚定与忠诚，微弱地说道：“陛下…臣不悔”
话未说完，怀中掉出半块虎符，正是调遣京畿卫的信物。
赵祈望着那染血的虎符，想起徐玟当初跪在养心殿内坚定的对她说道：“臣愿为陛下鞠躬尽瘁，万死不辞。”
誓言犹在耳畔，可徐玟却已命悬一线。
“徐玟！”赵祈的悲呼混着雨声。
褚淳贤赶到徐玟跟前，看着徐玟奄奄一息的样子，心中满是不忍。
她与赵祈对视一眼，而后两人合力架起徐玟那染血的身躯，徐玟手中的刀“当啷”一声坠地，仿佛是生命消逝的哀鸣。
赵祈将那染血的虎符掷向高太傅，眼中是决然的愤怒，大声说道：“我要先安置徐玟！之后你们要杀要剐悉听尊便。”
虎符重重地砸在高太傅脚边，溅起一片水花，金错铭文在积水里泛着冷冷的光。
高太傅望着三人踉跄离去的背影，内心冷笑连连。
赵祈的生死早在他的算计之中。
赵祈死了，他便是谋逆之臣；而赵祈活着，才能够名正言顺地退位。他要让赵祈亲眼看着，她身边那些忠心耿耿的得力干将，一个个在她面前倒下，让她尝尝这众叛亲离、孤立无援的滋味。
赵祈和褚淳贤驾着徐玟到了偏殿，徐玟的瞳孔渐渐涣散，却在最后一刻抓住赵祈的手腕，将平安扣塞进她掌心：“陛下替臣照看瑛儿”
话未说完，喉间涌出黑血，染红了赵祈胸前的衣襟。
阿魏浑身湿透闯进来时，徐玟的气息已如游丝。她颤抖着将药丸塞进徐玟口中，诊脉的指尖突然僵住。
偏殿之外，雨幕愈发厚重，阴沉压抑。
高太傅不知何时悄然靠近，他的影子映在窗纸上，宛如索命无常，带着冰冷的寒意与算计。
阿魏落下泪来，艰难地摇了摇头“陛下，阿魏无能。”
第115章
赵祈被迫退位，太庙内那些曾支持她的官员们，皆被高太傅派人，迅速抓捕入狱，待到新皇登基后在做处置。
此刻，赵祈身边的人，只剩下锦清、阿魏与齐明薇。
望着一动不动的徐玟，赵祈满心悲戚，命阿魏和齐明薇将其带回徐家，妥善处理后事。
徐府门前，白幡在风中飘摇，无声诉说着哀愁。
因高太傅强势逼迫皇帝退位，整个朝堂人人自危，朝臣们纷纷忙着站队自保，如今竟无一人敢踏入徐府，为徐玟吊唁。
齐明薇与阿魏操办了徐玟的葬礼。
灵堂内，阿魏蹲在蒲团前，烧着纸钱，火光映红了她满是泪痕的脸，她哭得好不难过。
齐明薇身着素衣，面色凝重如霜，静静地站在一旁。
见阿魏如此悲痛，她不禁轻声问道：“没想到你对徐大人的感情这般深！”
阿魏听闻，烧纸钱的动作顿住，抽了抽鼻子，带着哭腔说道：“祭祀的胙肉陛下答应分给我一份的，这回也吃不到嘴边了。”
齐明薇愣了一瞬，原以为阿魏是因与徐玟情谊深厚才如此悲恸，没想到竟是为了这吃食。
这是想着吃的时候吗？齐明薇无奈地摇了摇头，开口道：“这回陛下免不得被圈禁，往后我们还是想好各自打算吧。”
阿魏抬起头说道：“锦清还在宫内，我还是要回去的。陛下和娘娘的身子都需要我照看。”
这短短一日发生的事情，令人猝不及防。
齐明薇知道自己应是无法回宫了。
她心中暗自思索，朱大人早晚都会知晓陛下被逼退位的消息，一旦回京，高太傅和太后心狠手辣，又怎会轻易放过她，只怕正巴不得她赶紧回来，好一并投入大狱。
眼下京城之中，四处布满高家的眼线，她必须尽快想出个法子，将消息传递给朱大人。
宫墙之内，太后所遣的重兵早已将云光殿围得水泄不通。
高瑾玉迈着步子踏入殿中，入目所见，赵祈与褚淳贤正相对而坐，神情平静地对弈。
高瑾玉本以为会见到赵祈惊惶失色的模样，可眼前的场景却大大出乎她的意料。
二人似有所感，缓缓抬眸，转头看向高瑾玉。
她微微一怔，随即开口，语气中带着一丝嘲讽：“没想到都到了这般境地，你们竟还有如此闲情雅致，在此下棋。”
赵祈的神色波澜不惊，她的目光平静地落在棋盘上，似在思索着下一步的落子，又似在回味着过往的种种。
片刻后，她抬起头，双眸仿佛已看透命运的无常，她直视着高瑾玉的双眼，声音淡淡听不出什么情绪，“今日我败于你手，往后是生也好，是死也罢，皆非我能左右。既然如此，我又何必徒增忧虑，自乱心神？”
说罢，她轻轻拈起一枚棋子，从容地落在棋盘上，抬眸笑着看向褚淳贤，“淳贤，这回是我赢了。”
高瑾玉总觉眼前这一幕透着古怪。她紧盯着赵祈与褚淳贤，二人容颜年轻，可那举手投足间的沉着冷静，哪像这个年纪该有的模样。
一丝疑虑爬上高瑾玉的心头，难不成这两人还藏着什么后手？
可细细思量后，她又觉得这种可能性微乎其微。
赵祈身边的心腹早不再身边，手握京畿卫大权的徐玟也已命丧黄泉。
暗卫传来的消息言之凿凿，徐府门前已然挂上白幡，徐玟身负重伤又中剧毒，绝无存活的可能。
想到这里，高瑾玉微微眯起双眼，眸中闪过一丝狠厉。
如今，唯一让她放心不下的便是郑宓和郑泰这二人了。
只要能除去这两个心腹大患，她便能高枕无忧，赵祈*即便心有不甘，也绝无翻身的机会。
或许赵祈此刻这般平静地与褚淳贤对弈，正是已然认命，知晓自己大势已去，无力回天，索性摆出这副坦然自若的姿态罢了。
高瑾玉眼神冰冷：“哀家要暂且留着你的命，可你身边的这些人，哀家是保不得的。”说罢，她轻轻一抬手，示意侍卫上前，将褚淳贤和锦清一并带走。
赵祈眉头微动，她缓缓执起茶盏，轻轻吹了吹升腾的热气，语气不紧不慢地说道：“太后，你也太心急了些。太庙内，我退位，对外宣称是我自愿的。可如今你这般迫不及待地开始清算我身边的人，明眼人一看便知我是被逼的。徐玟死在你的暗卫手中，即便你有徐瑛和赵礼的婚事，以此来稳住徐岩鄂，可一旦徐岩鄂得知是你杀了徐玟，他又怎会对你忠心耿耿？”
高瑾玉听了这话，心头猛地一紧，脸上闪过一丝不易察觉的慌乱，但她很快便强自镇定下来，冷笑道：“哼，休要夸大其词。”
赵祈却不慌不忙，继续说道：“南滇之战大败，就算大周损失惨重，最少也还有残兵十几万。徐岩鄂要是知道徐玟是怎么死的，说不定一怒之下会带着这些人起兵反了你，为徐玟报仇雪恨。到那时，你又打算如何应对？”
高瑾玉的脸色微微一变。
赵祈见太后迟迟不说话，便转头对锦清吩咐道：“锦清，给我添杯热茶。”
锦清用力挣脱了侍卫的束缚，狠狠瞪了一眼抓着她的侍卫，然后快步走去给赵祈添茶。
赵祈端起新添的热茶，茶盏轻抬，袅袅热气升腾而起，模糊了她冷冽的眉眼。
“你趁着我派遣大军在外，全力救灾、平乱、抗狄之时，合一众大臣逼我退位。还将京中那些支持我的官员关押起来。你真当这天下人都是瞎子聋子？你无视天灾人祸，外敌侵扰，一心只想着逼我退位，全然不顾天下苍生。你就不怕被百姓骂你外戚干政，祸乱朝纲吗？”
她的声音不高，但字字清晰，敲在高瑾玉的心头。
高瑾玉嘴角勾起一抹阴鸷的冷笑，眼神中满是讥讽，“你方才所言之事，哀家早有周全谋划。你莫不是以为自己算无遗策，曾经大权在握便能威胁到哀家？可别忘了，先帝特意为哀家留下的那批暗卫，皆是精锐中的精锐，他们蛰伏多年，就是为今日这般局面所准备的。”
赵祈的面色变了变，露出一抹难以掩饰的痛苦，她微微颤抖着嘴唇，问道：“父皇既然决心要我退下皇位，当初又何苦将这皇位交付于我？”
高太后终是见到赵祈面上的痛苦神色，内心升起一股痛快之意，缓缓说道：“事到如今，哀家也没什么好隐瞒的了。你母后其实是被先皇暗中派人下毒致死的，就连她腹中那个最终难产而亡的孩子，也不过是先帝为了铲除心腹大患所做的谋划罢了。郑家军力庞大，一直是先帝的心头大患，他又怎会容忍你母后肚子里流着郑家血脉的孩子顺利出世呢？”
听到这些话，与赵祈心中想的并无二致，原主母后当年难产而死，宫内那么多医术精湛的太医，都没能保住她和腹中胎儿的性命，一尸两命。根本不是意外，而是一场精心策划的阴谋。赵祈仍忍不住感到一阵彻骨的寒意。
“你能登上这皇位，不过是先帝为了给礼儿铺就一条更为稳妥的登基之路罢了。你若当初乖乖听从哀家的安排，老老实实做个傀儡皇帝，哀家念在你尚有几分用处的份上，或许还能让你多苟延残喘几年。可你倒好，偏偏要与哀家作对，如今，哀家暂且留你一条性命，只是想让你亲眼看着礼儿顺利登基。待到那一日，便是你命丧黄泉之时。”
赵祈的眼睛瞬间变得猩红，脸上的神情也变得有些癫狂，口中喃喃自语道：“是父皇杀了母后？是父皇杀了母后！哈哈哈哈！！！”那笑声尖锐而又凄凉，在云光殿内回荡。
“陛下！”褚淳贤想扑过去扶住赵祈，却被她侍卫紧紧抓着。
高瑾玉看着赵祈这副几近疯狂的模样，想必是先皇后的死因刺激到了她。
高瑾玉对身旁的侍卫吩咐道：“将褚淳贤带走。派人看好赵祈，莫要让她出了殿门。”
侍卫们领命，迅速上前，将褚淳贤架了出去，褚淳贤还想回头再看赵祈一眼，却被侍卫们强行带走了。
待太后一行人离开后，阿魏匆匆赶回宫内。
只见云光殿被侍卫们严密把守着，她想进去，却被侍卫们拦住，死活不让她进去。
锦清听见声响从殿内走了出来，看到阿魏，连忙走上前：“陛下有些不对劲，你快进来看看。”
侍卫长横刀拦住去路，坚决不让阿魏进去。
锦清掏出几锭金元宝，悄悄地塞给了门口的守卫，脸上堆满了笑容，指着阿魏说道：“侍卫大哥，这是陛下身边伺候的宫女，她进去也是为了伺候陛下。您就放她进去吧。这些金子就当是给各位兄弟买酒喝，请您笑纳。”
门口的侍卫看着手中的金子，心中有些犹豫。他从未见过这么多金子，心想不过是一个小小的宫女，放她进去也耽误不了什么大事，便将金子收进了怀里，让开了身子。
阿魏连忙走进殿内，来到陛下身边为她把脉。陛下的脉象平稳，并没有什么异常的症状。
她凑到陛下耳边，小声说道：“陛下，徐玟那里有齐明薇照看，您就放心吧。”
赵祈听到徐玟的名字，心中的悲痛不减，她微微叹了口气，自责地说道：“是我思虑不周，让她……哎……”
第116章
太后一声令下，褚淳贤便被侍卫从云光殿强行带走，一路七拐八绕，被关到了一处偏僻的宫殿之中。
殿内久无人至，四周弥漫着陈旧的气息，地上厚厚的灰尘，每走一步都能扬起一片，呛得人直咳嗽。
褚淳贤身姿挺拔地站在殿内，眼神平静如水，波澜不惊。
她身着华服，仪态端庄，与这周围杂乱破败、满是灰尘的景象格格不入。
身旁的宫人忙不迭地为高瑾玉收拾出一个干净的座椅。
高瑾玉坐在褚淳贤面前，开口说道：“我本以为赵祈如今这般行事作风，都是出自你的手笔。可细细想来，似乎不尽然。”
褚淳贤神色未改，语气平和地说道：“祈儿心有大志，所行之事皆是源于内心的坚守，绝非他人轻易能影响。”
“你是个有才智的女子，这一点毋庸置疑。若是你愿意为哀家做事，哀家可饶你一命。”
即便褚淳贤已经这般解释，高瑾玉心底始终认为，赵祈能从最初的懵懂混沌，一步步成长为如今这般有胆有识，敢与她对抗的模样，褚淳贤在背后必定没少出谋划策。这样的人才，若能为自己所用，无疑是如虎添翼。
褚淳贤毫不犹豫地说道：“我与赵祈早已是一体。她生，我便生；她死，我亦绝不独活。这是我一生的坚守，此生此世，绝无更改。”
高瑾玉听闻此言，眼中瞬间闪过一抹诧异之色，像是听到了什么天方夜谭。
她久居皇宫之中，这里处处弥漫着尔虞我诈，人与人之间的关系无不是建立在利益之上，虚情假意、勾心斗角才是常态。真情这种东西，在这红墙黄瓦之间太过奢侈，根本没有存活的土壤。
“只要你跟随哀家，为我效力，哀家不仅能饶你性命，还可免去你褚家全族性命之忧。你当真要为了一个注定失败的皇帝，放弃整个褚家？”
褚淳贤双唇紧闭，沉默不语，唯有眼神中透着一股决然。
高瑾玉眼神骤冷，她站起身，居高临下地俯视褚淳贤，嘴角扯出一抹扭曲的冷笑，“好一个‘她生我生，她死我死’，你以为你二人的情谊又能有多坚贞？赵祈大势已去，你跟着她，不过是陪葬。”
见褚淳贤依旧不为所动，高瑾玉强压怒火，缓缓说道：“哀家容你再好好想想，这世上可没有后悔药。你若回心转意，哀家既往不咎，褚家依旧荣华富贵，可你若执迷不悟……”高瑾玉顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“休怪哀家心狠手辣，褚家满门，一个都别想逃过。”
高瑾玉扔下那句冷嗤，裙摆一旋，抬脚便走。
她当下要忙的事儿堆成了山。
朝堂上那些大臣，虽说兄长费了些心思，暂且安抚住了，可这不过是权宜之计。
最棘手的还得是郑家。
去南滇传圣旨的人，也该有信儿了。
这圣旨是三天前以赵祈的名义发出去的。
南滇大败，郑宓罪责难逃，她给郑宓准备了两条路，两杯毒酒，或者两条白绫，让她任选其一，要是敢抗旨，那就是公然跟皇上作对。郑宓对赵祈忠心耿耿，即便见到圣旨心里会有疑惑，但料她也不敢不从。
还有徐岩鄂，等他带兵回朝，再想办法对付也不迟，反正现在急也没用。
眼下周朝在南滇刚吃了败仗，北狄和西夏那帮人，指定会瞅准机会，想从南滇边界进到大周的。
到时候不管对方狮子大开口，要多少金银珠宝、粮草，女人，她都打算给出去。
当务之急是稳住大周京中的局势，只要能把这乱摊子先收拾住，往后再徐徐图之，总有机会处理。
高瑾玉一边盘算，一边加快了脚步，往永寿殿走去。
高瑾玉踏入永寿殿，见高太傅早已在殿内等候。
她快步上前，问道：“兄长，一切可还妥当？”
高太傅微微颔首，神色中带着几分得意，“京畿卫的首领以及各个关键枢要之处，都已换上我们的暗卫掌管。那些不识时务的家伙，也都被抓了起来，暂且关押，等日后再做处置。如今就差南边赈灾的官员了，等他们一回京，便可来个一网打尽。”
高瑾玉闻言，心中紧绷的弦稍稍松了松，可随即又想起一事，“派去南滇的人，到现在还没有消息传来吗？”
高太傅原本舒展的眉头瞬间紧蹙，摇了摇头，沉声道：“毫无回信，就像石沉大海一般。”
高瑾玉的心一沉，喃喃自语道：“怕不是在那边遇上了什么大麻烦？”
高太傅目光一凛，揣测道：“你是担心郑宓拒不尊奉圣旨？应该不会，她领兵对抗西夏和北狄的联军，损兵折将，让大周将士伤亡惨重，就算赵祈此刻还稳坐皇位，也断不会轻饶她，这点她心里应该很清楚。”
高瑾玉陷入沉思，片刻后缓缓开口：“一切进展得似乎太过顺利了，我心里总觉得哪儿有些不太对劲。”
高太傅听了妹妹的话，只当她是女子心性，想得太多，便笑着宽慰道：“那是因为我们部署得周密妥当，才打得赵祈措手不及。你莫要自己吓自己，放宽心便是。我现在只盼着西夏和北狄能在边境把郑泰的军队打得落花流水，削弱郑泰的兵力，让他彻底没了与朝堂叫板的底气。”
高瑾玉定了定神，说道：“南滇大败已然成了既定事实，郑泰就算麾下领着十万大军，此刻也是远水解不了近渴，根本无力扭转乾坤。当务之急，是要尽快安排礼儿登基。只要大局一定，木已成舟，便再没有更改的可能。到那时，但凡有敢反对的人，一律按谋反论处！”
二人正这般说着话，冷不丁，殿外传来一阵细微响动。
“谁？”高瑾玉瞬间警惕起来，厉声喝道。
只见殿门口小心翼翼地探进来三个脑袋，原来是赵禅、赵礼和徐瑛。
高瑾玉眉头一皱，满脸疑惑地问道：“你们怎么在这里？”
赵禅率先开口，声音带着几分乖巧：“我们一同来给母后请安。”
高瑾玉摆了摆手，语气有些不耐烦：“哀家还有要事要和你舅舅商议，你们退下吧。”
赵禅赶忙应道：“女儿知道了。”
高瑾玉瞧她这般听话，神色缓和了些，轻声问道：“可听见了什么？”
赵禅一脸无辜，镇定地说道：“我们也是刚刚进来，母后既然有事，我们便退下了。”
三人转身离开，朝着御花园走去。
路上，赵礼凑到赵禅身边，小声询问：“二姐，母后是想让我坐龙椅吗？那么皇姐怎么办？”
赵禅闻言，下意识地一把捂住赵礼的嘴，左右张望了一下，见四下无人，才压低声音说道：“小声些，姐姐问你，你想做皇帝吗？”
赵礼摇了摇小脑袋，“我不想当皇帝，我只想做将军，做大皇姐的将军。”
赵禅轻轻点头，神情严肃地说：“二姐告诉你，你要是坐上了皇位，你大皇姐的命就没了。我们得想个法子将皇姐救出来。”
太庙发生的事，赵禅作为公主自然清楚。
皇姐被母后圈禁，她也了解了个大概。
方才在殿内，母后说的话，她虽听得断断续续，却也明白了个七七八八。
皇位争斗，向来残酷血腥，她身为二公主，还能避开这漩涡中心。
要是她是皇子，母后早就想尽办法，把皇位给她争来了。
她能理解母后渴望掌权的心思，却实在无法认同母后的做法。
如今大周正处在抵御外敌、赈灾救民的紧要关头，母后和舅舅却带着一众臣子，逼皇姐退位。
这般行径，简直为天下人所不齿。
哪怕将来礼儿登上皇位，可要是大周边境失守，灾民流离失所、哀鸿遍野，这皇位就算夺来了，又有什么意义呢？
要是做皇帝不能为百姓谋福祉，只想着一己私利，这样的君主，又怎能赢得百姓的拥护？
她手中没有一兵一卒，无法与母后正面抗衡，可无论如何，总得想法子保住皇姐和贤妃娘娘的性命。
还有朱宝贞，想到朱宝贞，赵禅心里更是一阵担忧，得赶快派人通知她，千万不能回京，否则，怕是也会落入母后的掌控，性命堪忧。
正跟这儿想着，徐瑛突然开了口，声音带着一丝急切：“禅儿姐姐，瑛儿想回府！”
赵禅闻言，脸上微微一怔，徐玟的死讯她早有耳闻。按道理，这等噩耗应当先瞒着徐瑛才是，怎么这孩子突然这般着急要回府呢？
她轻声问道：“瑛儿，陪着礼儿在宫内玩耍不好吗？”
徐瑛眼神带着几分委屈，回道：“禅儿姐姐，上次见到长姐还是在永寿殿呢，这几日没见长姐，我心里头一直空落落的，实在是想念长姐。”说着说着，她的声音竟微微哽咽起来，眼眶也渐渐泛红。
赵禅一时语塞，心中满是纠结。要是徐瑛回府，见到长姐的棺木，以这孩子小小的年纪，又如何能承受得住这沉重的打击呢？
她咬了咬嘴唇，思索片刻后，轻声说道：“瑛儿乖，过两日，禅儿姐姐去跟母后说一声，到时候再带你出宫去见你长姐，好不好？”
徐瑛听了这话，微微低下了头，没有再说话。可那原本明亮的眼睛里，此刻却蒙上了一层浓浓的哀伤。
第117章
赵禅一出宫，便直奔如意坊而去。
她记得宝贞曾提过，这如意坊是皇姐一手督办的，坊主也是皇姐亲自指派的心腹之人。
宝贞在审理严煜那桩案子时，与如意坊的人有过交集，彼此相识。
如此一来，通过如意坊给远在南边的宝贞传递消息，实在是再合适不过了。
赵禅到如意坊时，店内客人众多，颇为热闹。
一个机灵的堂倌赶忙上前招呼，赵禅微微抬了抬下巴，说道：“本……姑娘要见你们坊主。”
堂倌都是从百花楼出来的姑娘，最擅长察言观色。
她瞧着眼前的女子，衣着华丽精致，举手投足间透着一股贵气，料想必定有些来头，便客气地问道：“敢问客官贵姓？”
赵禅略作思索，回道：“我姓朱。同你家坊主是旧识。”
堂倌一听，忙赔笑道：“朱姑娘稍等片刻，我这就去通报坊主。”说罢，她将赵禅引至一间雅间内坐下，又吩咐人端来一壶上好的香茶和糕点，这才匆匆离去。
没过多久，便有人走了进来。
那人先是打量了赵禅一眼，随即立刻欠身行礼，恭敬地说道：“民女盼兮，见过公主。”
赵禅闻言，心中一喜，知道自己找对了人。
她忍不住开口问道：“盼兮姑娘，你怎么会知道本宫的身份呢？”
盼兮微微一笑，解释道：“方才店内堂倌说有个姓朱的姑娘是民女的旧识，民女认识的朱姓姑娘，唯有朱宝贞大人。可朱宝贞大人如今正在外地赈灾，并不在京中。而公主您气质不凡，容貌与陛下有几分相似，所以民女猜测，您必定是公主无疑了。”
赵禅轻轻点了点头，心中对盼兮的聪慧又多了几分好感。
盼兮接着问道：“公主此番寻我，不知有何要事？”
赵禅从怀中掏出一封信，郑重地说道：“这封信，想劳烦你派人送往南方交给宝贞。此信关系重大，务必尽快送到宝贞手中。”
盼兮双手接过信，认真地说道：“民女这儿有几位会些武艺的女子，我这就派人去送。公主放心，定会将信件尽快送到朱大人手中。”
赵禅感激地说道：“有劳盼兮姑娘了。”
赵禅心中有事，也无意寒暄，起身便告辞了。
赵禅离开后，盼兮立刻找来两名亲信，给她们安排了上好的马匹，去给朱宝贞送信。
如意坊的姑娘一路快马加鞭，片刻不敢停歇，足足耗费了一天一夜的时间，终于将信送到了朱宝贞的手中。
说来也着实凑巧，南边的水患刚刚妥善解决完毕。
此时的朱宝贞正与其他官员一起，整合完郑宓留下来的兵马，准备一同回京复命。
信是如意坊送来的，寄信的人却是公主，朱宝贞接过这封信，心中涌起一股莫名的慌乱。
朱宝贞展开信纸，公主在信中言明，陛下是如何被逼退位，母后和舅舅打算清算那些追随陛下的官员，还再三叮嘱她一定要赶紧躲起来，千万不能进京。
朱宝贞看完信后，整个人如遭雷击，脸上满是震惊之色。
公主担忧她的安危，让她远离京中的是非之地。
可朱宝贞的心中，陛下的安危才是重中之重。
陛下被囚禁在京内，危在旦夕，她又怎能为了自身的安全，躲在暗处苟且偷生呢？
朱宝贞沉思片刻，此次赈灾选出来的钦差官员，大部分是从翰林院出来的新晋官员，他们满怀抱负，渴望在仕途上有所作为。剩下的老臣也都是真心为民办事的人，此刻正盼着处理好水患事宜后，回京立功受赏。
经过一番权衡，朱宝贞还是决定将此事告知众人。
众人听闻这个消息，同样震惊不已，脸上满是不可置信。
朱宝贞目光坚定地说道：“陛下眼下正处于生死攸关的时刻，本官是被陛下一手提拔起来的，深受陛下的知遇之恩，是绝不会袖手旁观的。今日，谁愿意同我一同回京城，营救陛下？”
处理水患时，郑宓在各处各留了一些兵马交由心腹秦风统领。
秦风心里清楚，自己的老大和陛下是亲表姐妹，关系非同一般。要是老大在此，肯定会毫不犹豫的前往京中。
他站了出来，大声说道：“既然朱大人要进京，那么我秦风愿意跟着朱大人，为陛下出一份力！”
朱宝贞十分欣慰地点了点头。
秦风手中现在掌管着五千余人的兵马，有这些人在手，自是能解决不少问题。
这时，又有官员站了出来，说道：“我愿同朱大人一同前往京城！”
紧接着，应承的人越来越多。
朱宝贞望去，大部分都是女官，她们年轻气盛，心怀恩义。
还有一些老臣，他们虽叹息太后在这个节骨眼上篡位的行为令人不齿，觉得自己无端搅入了这是非的漩涡之中，但出于忠义之心，还是纷纷站出来力挺朱宝贞。
当然，有愿意加入的人，自然也有反对的声音。
众人各自权衡利弊。
朱宝贞没有再去劝说，只是让秦风派人将反对的人看住，以防他们走漏了风声，坏了营救陛下的大事。
一切安排妥当后，众人整军出发，浩浩荡荡地朝着京城行进。
宫内为赵祈担忧的人，可不只有赵禅一人。
沈檀、谢仪眉与姜娥，同样满心焦虑。
尤其是沈檀和谢仪眉，她们的家族是彻底倒向了高家。
陛下现在正处在危机之际。倘若自己也如同家族那般，为了利益背弃陛下，那与禽兽又有何分别？
谢仪眉秀眉紧蹙，忧心忡忡地开口：“纵观古往今来，哪曾见过一国能同时容纳两位帝王？如今太后将陛下圈禁在云光殿，她的心思再明显不过，无非是等着新皇登基之后，便着手处置陛下，以绝后患。”
沈檀轻轻点头，声音略带哽咽地说：“若不是陛下，我和娘亲早就阴阳两隔，我也不知会落得怎样凄惨的下场。如今我们所拥有的一切，荣华富贵也好，安稳生活也罢，皆是陛下恩赐。”
姜娥握紧了拳头，一脸决然：“要是陛下遭遇不测，我们落在太后手里，同样难逃厄运。就算拼了这条命，也得先设法保住陛下才行。”
其余二人听了，重重地点头，异口同声地应道：“不错！”
她们三人手无缚鸡之力，无兵无卒，只能围坐在一起，苦苦思索究竟能为陛下做些什么。
她们所求不多，只盼能保住陛下的性命，也算是成全了这一份难得的君臣之义。
此刻的赵祈，依旧神态淡然，从容不迫。
高瑾玉曾来过一回，见赵祈一副全然不在乎的模样，便以为她已然认命，想通了自己的结局，不再做无谓的挣扎。
赵祈望着太后，眼中闪过一丝哀求，轻声说道：“母后，我的命数已定。只是，还望母后看在过往对女儿的照顾之情上，能让贤妃陪在女儿身边。我……实在是放心不下她。”
高瑾玉听到这话，脑海中又浮现出褚淳贤拒绝自己时那坚定的模样，心中顿时涌起一股怒火，暗道对方真是不识好歹。
她已将褚家众人都关进了大牢，可褚淳贤却依旧念着与赵祈的情谊，丝毫不为家族命运着想。
再看眼前的赵祈，都已经死到临头了，还心心念念着要和褚淳贤在一起，当真是被情爱迷了心智。
高瑾玉冷冷地睨了赵祈一眼，什么也没说，转身便离开了殿内。
随后，她下令缩减了云光殿的守卫，便安心地去筹备儿子的登基大典了。
赵祈已经两日没有见到褚淳贤了，心中十分挂念。
阿魏便向负责送膳食的宫女打听贤妃娘娘的消息。
得知褚淳贤被关在离太后寝宫较近的一座宫殿内，目前并无性命之忧，每日的吃食也都按时供应，赵祈悬着的心终于落了地。
此时，耳边传来阿魏吞咽食物的声音。
锦清皱了皱眉头，伸手扭住阿魏的耳朵，嗔怪道：“都什么时候了，你居然还能吃得下？”
阿魏一边嚼着嘴里的食物，一边含糊不清地回道：“眼下陛下安然无恙，娘娘也平安无事，你和我也好好的，有什么吃不下的？”
锦清还想再说她几句，却听到赵祈开口道：“阿魏说得没错，眼下一切安好，没什么可愁的。我也有些饿了，咱们三个一同吃点吧。”
平日里她们之间有着主仆之分，如今这般同桌吃饭，让锦清觉得有些不自在。
阿魏倒是丝毫不见外，吃得津津有味。
赵祈看着锦清，认真地说道：“你可还记得，我曾对你说过，你在我心中就如同我的家人一般。若将来我能执掌权力，便封你为郡主，以成全你我之间的姐妹情谊。”
锦清听了这话，突然落泪，哽咽着说道：“陛下，锦清记得。若有下辈子，若是陛下不嫌弃，锦清愿做陛下的姐姐，生生世世照顾陛下。”
赵祈本是个极难因别人的几句话就感动的人，可此刻听了锦清的这番话，也不禁动容，眼眶微微泛红，轻声说道：“傻锦清，何必等下辈子？只要我们能度过这次难关，我定会封你为郡主。”
一旁阿魏正在啃着猪爪。
赵祈又说道：“到时候再给你招上几个郡马，你想要什么样的美人都可以。”
阿魏听到这话，猪爪“啪嗒”一声掉落在地。她晃了晃头，着急地说道：“不可，不可，她未来的娘子只能是我一人。”
锦清抹了抹眼泪，破涕为笑，嗔怪道：“美的你。”
赵祈难得露出一丝笑意，想到褚淳贤，笑意又收敛了几分。
第118章
……
当朱宝贞率领着五千人马赶到京中时，皇宫内正举行着新皇的登基大典。
赵礼小小的身子，穿着沉重的龙袍，每一步都迈得无比艰难。
他缓缓朝着象征着至高权力的皇位走去，每挪动一步，都忍不住回头望向太后，眼神中充满迷茫与不安。
高瑾玉望着赵礼一步步迈向皇位，内心狂喜不已。
多年来，她处心积虑、精心布局，无数个日夜的谋划与算计，终于在今日得以实现，她的儿子终于当上了皇帝。
就在她沉浸在即将成功的喜悦中时，高太傅神色匆匆地走到她身旁，压低声音急切地说道：“朱宝贞带着大批人马已到宫门外了！”
高瑾玉脸色大变，京畿卫的主力大多被赵祈派往南滇抗击狄人，又有之前的宫变之事，如今留在京城的兵力，再算上已经摆在明处的暗卫，能用上的人满打满算也不足两万人。
“她这是打算强行闯入宫内吗？”高瑾玉眼中闪过一丝慌乱。
高太傅眉头紧锁，沉声道：“我得先去探探情况。”
他又瞥了一眼正站在台阶上的赵礼，接着问道：“那这登基大典，还要不要继续进行？”
太后眼神中闪过一抹狠厉，咬牙切齿地说道：“先暂停登基大典，等把这群不知死活的家伙制服了，让她们亲眼看看，这天下究竟是谁说了算！”
原本庄严肃穆的登基大典戛然而止。
朱宝贞带着一众将士，整齐地站在宫门外。
人群之中，如意坊的一众姑娘们手持着简陋的棍子、扫把等物，目光紧紧追随在朱宝贞身上，她们的眼神中毫无惧色。
高太傅带着京畿卫，缓缓打开宫门。看到朱宝贞身后的队伍，他心中暗自一惊，没想到朱宝贞竟能召集如此多的人马来。
“朱宝贞，你胆大包天，竟敢带兵进京，莫不是想谋反不成？”高太傅声色俱厉地喝道。
朱宝贞神色镇定，不卑不亢地回应道：“下官奉陛下旨意，完成了赈灾的重任，此次回京是来向陛下述职的，还望能面见陛下。”
高太傅心中思忖，太后的意思是先让宫外的士兵进宫，然后来个瓮中捉鳖，将他们一网打尽。
“你们想见陛下也不是不可以，但必须放下手中的兵器。”
朱宝贞心中明白，一旦放下武器进宫，无疑是自投罗网。
她坚决地说道：“下官前往救灾之前，陛下亲口答应过我，会亲自出来迎接下官。今日，我一定要见到陛下，否则绝不离开！”
高太傅只觉一拳好似砸进了棉花里，这朱宝贞是软硬不吃。
高太傅脸上的和善瞬间褪去，取而代之的是阴沉与狠厉，恶狠狠地开口：“你若依旧这般冥顽不灵，可别怪老夫以谋反大罪论处！”
朱宝贞仿若未闻，周身散发着决然之气。她身旁的众人，亦是面色坚毅，丝毫没有被高太傅的威胁吓倒，一个个岿然不动。
“哼，你当真连死都不怕？”
朱宝贞微微仰头，目光坚定地望向宫内，“亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。”她的话语，在这喧嚣之地回荡，透着一股执着。
“好，好得很！老夫今儿个就成全你们。”高太傅怒极反笑。
此刻，对他而言，这无疑是铲除异党的绝佳时机。
他抬起手臂，用力一挥，对身后的京畿卫厉声喝道：“给我上！”
刹那间，早已候命的京畿卫将士们，汹涌向前，手中的兵器在日光下闪烁着冰冷的寒光，呐喊声震得人耳膜生疼。
然而，眼前这数千士兵，皆是郑宓从北境带来的精锐，各个身经百战，武力值不容小觑。这些士兵迅速列成阵势，如铜墙铁壁般，稳稳地抵住了京畿卫的冲击。
场上瞬间杀声震天，刀光剑影闪烁。
秦风身处激战之中，他咬着牙，拼尽全力抵挡着敌人一波又一波的攻势，可敌方的兵力实在太多，渐渐的，他只觉力不从心，双腿发软，眼看着就要支撑不住了。
就在这千钧一发之际，秦风忽觉身后尘土飞扬，仿若有千军万马奔腾而来。
紧接着，一阵震耳欲聋的脚步声传入耳中，由远及近。
秦风撑着疲惫的身躯，扭头定睛一看，脸上瞬间露出惊喜之色，原来是自己的将军——郑泰！
只见郑泰骑着高头大马，身着银色铠甲，威风凛凛地疾驰而来，身后是浩浩荡荡的军队，气势磅礴。
众人瞧见这一幕，不知是谁率先停了手，紧接着，双方像是有了默契一般，竟都自觉地停下了争斗。
战场上一时间安静了下来，只有兵器碰撞的余音还在空气中回荡。
高太傅也看到了郑泰，脸上的得意瞬间被惊恐所取代，他的嘴唇微微颤抖，颤声问道：“郑泰，你放着南滇战事不管，却跑到京城来，你这是想要谋反吗？”
郑泰冷哼一声，手中银枪一挥，枪尖直指高太傅的咽喉，怒声斥道：“老匹夫*！你倒是会恶人先告状，张嘴闭嘴就污蔑本将谋反。依我看，你才是心怀不轨，妄图谋反之人。实话告诉你，本将乃是奉旨进京！”
高太傅听闻此言，心中“咯噔”一声，只觉一股寒意从脚底直窜上心头，一种不祥的预感在心底油然而生。
郑泰不再与他废话，迅速转身，向身后的士兵们使了个眼色。士兵们心领神会，瞬间冲上前去，将高太傅及其部下团团围住，并迅速将他们全部拿下。
高太傅看着眼前的变故，眼神中满是绝望与不甘，身体也不由自主地发抖。
与此同时，在宫内，赵禅带着沈、谢、姜三人，身后还跟着各自手下掌管的宫女们。
她们每个人手中都握着趁手的武器，有棍棒，也有尖锐的石块。
众人向着云光殿奔去，一心要将被困在殿中的赵祈救出来。
赵禅并不知晓朱宝贞此刻已在宫外出现，她只是趁着皇弟登基的混乱之际，想着偷偷将皇姐解救出来。
在路上，她恰好遇到了沈、谢、姜三人，便一同前往云光殿。
赵禅心想，有自己这位公主在此，护着三人和一同而来救驾的宫女，想必侍卫也不敢轻易动刀伤人。
云光殿的侍卫们远远瞧见一群女子乌泱泱的涌来，心中顿时紧张起来。他们下意识地握紧了腰间的刀柄。
待这群人走近，侍卫们“唰”地一声，抽出了腰间的长刀，将云光殿的入口守得严严实实。
赵禅昂首挺胸，一步上前，高声说道：“本宫乃大周的景熙公主，尔等听令，即刻放下手中兵器，打开殿门！”她的声音清脆而威严，带着一股与生俱来的皇家气势。
为首的侍卫微微欠身，神色恭敬说道：“公主殿下，我等皆是奉太后之命，在此值守，恕难从命。”
赵禅秀眉一皱，眼中闪过一丝不悦，转头对身后的宫女们果断吩咐道：“给我推开殿门！”宫女们得令，立刻一拥而上，向着殿门冲去。
侍卫们见状，急忙举起长刀，摆出防御的架势。
赵禅毫不犹豫地向前一步，横在了宫女们与侍卫之间。
侍卫们你看看我，我看看你，一时间竟不敢动手。
他们心里清楚，眼前这位可是金枝玉叶的公主，太后的掌心宠，若是稍有不慎，伤了公主半分，那自己的脑袋可就保不住了。
虽说对方皆是女子，但人数众多，真要不顾一切地厮杀起来，必然是两败俱伤的惨烈局面。
而在云光殿内，赵祈早已听到了殿外的声响。
当殿门“吱呀”一声被推开，赵祈看见赵禅、沈檀等人带着一群宫女出现在殿外，那一张张关切而坚定的面容映入眼帘，她只觉一股暖流涌上心头，鼻子一酸，险些落下泪来。
“皇姐，陛下！”众人瞧见赵祈齐声喊道。
赵祈微微点头，嘴角却扬起一抹欣慰的笑容，轻声说道：“好，朕有你们是朕此生大幸。”
赵禅正急切地说着：“皇姐，我这就护送你从西门……”话还在舌尖打转，云光殿的门轰然被撞开，一群侍卫闯了进来。
赵禅心猛地一紧，下意识将赵祈护在身后，待看清为首之人，紧绷的神经瞬间松懈。
原来是朱宝贞，朱宝贞身姿挺拔，英气不减。
赵禅瞧见朱宝贞的刹那，满心委屈与惊喜翻涌，双脚像被钉住，动弹不得，心里直恨不得一头扎进她怀里，可众目睽睽之下，她脸皮再厚，也拉不下这脸，只能红着眼眶，强忍着情绪。
朱宝贞身旁还有一人是郑泰。
朱宝贞与郑泰大步上前，“扑通”一声跪地，“臣朱宝贞救驾来迟，罪该万死！”
“老臣郑泰，叩见陛下！”
赵祈目光落在郑泰身上，素未谋面，可血缘的纽带神奇又微妙。
郑泰眉眼间沧桑，与郑宓的轮廓悄然重合，她疾步上前，双手稳稳扶住郑泰，声音轻柔：“舅舅，快起来，一家人不说两家话。”又转而看向朱宝贞，眼中满是欣慰，“宝贞，你也快起身。”
第119章
偏殿内，褚淳贤安然端坐在榻上，双眼轻阖，正在闭目打坐。
赵祈抬手，缓缓推开偏殿的门。
门轴转动，发出一声极轻微的“吱呀”。
听见门响，她的睫毛微微颤动，随即缓缓睁开双眼，眼眸中映出赵祈的身影。
“淳贤。”赵祈轻唤，声音里裹挟着数日来积攒的情绪，微微发颤。
她脚下步伐加快，几步便跨到榻前，伸出手，指尖轻轻滑过褚淳贤略显苍白的面容，心疼之感愈发浓烈。
褚淳贤顺势反手握住赵祈的手腕，指腹轻轻摩挲着赵祈的掌心。
“祈儿。”她轻声应道，声音刚出口，喉间便泛起一阵哽咽，这几日独守空殿，每时每刻，对赵祈的思念都煎熬着她的心。
赵祈只觉心头一软，连日来强忍着的酸涩思念，瞬间决堤。
她的双臂环住褚淳贤单薄的肩头，仿佛要将对方揉进自己的身体里，以此来慰藉多日分离的相思之苦。
“快要结束了。”赵祈在褚淳贤耳畔低语，温热的气息拂过褚淳贤的耳畔，带着一丝如释重负。
这短短几个字，已然道尽了这段日子的血雨腥风。
牢狱中，那些曾被太后关押起来的官员，如今已尽数被释放。
所有朝臣纷纷齐聚紫宸殿。
赵祈身着明黄龙袍，重新坐上那象征着至高权力的龙椅，还颇为“贴心”地在旁边为太后安排了一个座位。
朝堂之下，那些曾支持太后和高太傅逼宫的朝臣们，一个个战战兢兢，大气都不敢出。
赵祈扫视着众人，缓缓开口，声音不高，却清晰地回荡在殿内：“朕祭天当日曾言，凡是逼朕退位者，一律以谋反论处，夷其三族。诸位大人，可还记得？”
以往，赵祈处置事情向来只追究涉事之人，从不牵连家族。正因如此，高太傅以及一众参与逼皇帝退位的臣子们都心存侥幸，想着成则家族荣耀，败也不过自己一人赴死。
老臣们盼着能为家族的小辈搏出一条生路，年轻一辈则渴望借此为自己的仕途闯出一片天。
高太傅心中一紧，想要上前辩解几句，可还未等他开口。
赵祈便直接示意朱宝贞宣读圣旨。
朱宝贞稳步向前，展开圣旨，声音清朗地念道：
“奉天承运，皇帝诏曰！凡于祭祀大典当日，心怀不轨、妄图逼迫天子退位者，其心可诛，其行当伐！一律即刻褫夺官位，罪及三族，以正国法，以儆效尤！而反观沈家之女沈檀、谢家之女谢仪眉，姜家之女姜娥于危难之际挺身而出，救驾有功，忠勇可嘉。不仅当免去一应刑罚，更要厚加赏赐，赐良田美宅，赏金银珠宝，封诰命之衔，令天下知晓，忠君者必受嘉奖，逆上者绝无活路！钦此！”
圣旨宣读完毕，朝堂之上顿时求饶声此起彼伏。
“高太傅，太后救命啊！”
“陛下饶命啊！”
朝臣们的哭喊声交织在一起，朝上一片混乱。
赵祈神色未改，待众人的求饶声稍歇，再度开口：“高太傅，乃此次逼宫事件的罪魁祸首。但念及他曾是先帝留给朕的辅政大臣，也曾为社稷立下过功劳，朕便饶他一命。可死罪可免，活罪难逃，即刻褫夺官位，没收其全部财产。且高家五代之内，不得入朝为官。太后在此次事件中，负有看管不严之罪，自今日起，便居于永寿殿，后宫及朝堂诸事，不得再插手过问。”
这时，高晋站了出来，语气带着一丝质问：“夷三族？陛下可清楚，这朝堂之上官员众多，如此处置，要死多少人？”
的确，罪责三族，这么多官员最少也得几千余人。
可这些官员之间盘根错节，在朝中的势力错综复杂，与地方府官也多有勾结。若处罚过轻，皇权的威严便荡然无存，日后人人都可能起了作乱之心。
赵祈此番严厉处置，即便日后新提拔的官员与这些叛乱官员有勾结，也不得不掂量掂量，能否承受家族被屠戮的惨痛代价。
赵祈知道自己终究还是变得冷血了，可在这权力的漩涡中，她别无选择。
高瑾玉此时也开了口，脸上带着一丝嘲讽：“南滇之战，我大周大败西夏和北狄，兵力已然折损严重。你如今在朝廷大开杀戒，如此下去，这大厦倾覆不过是早晚的事情。”
高晋似是想到了什么，脸上露出一抹阴笑，转而对郑泰说道：“皇帝已经派人去取你女儿的性命了，你还这般死心塌地为她卖命，当真是蠢不自知！”
赵祈嘴角一勾，露出一抹意味深长的笑，那笑意直达眼底，透着十足的自信与傲然，冷冷开口道：“蠢不自知？哼，郑宓已生擒西夏主帅燕君烨，还俘虏了敌军十五万余人。西夏和北狄在南滇战场，早已一败涂地。你派过去的人，怕是脑袋早就被郑宓砍下来，喂了野狗！”
此话一出，朝堂瞬间陷入死寂，落针可闻。所有人都被这突如其来的消息震住。
连高瑾玉也惊愕得瞪大了双眼，既然南滇之战大获全胜，赵祈之前为何要宣称大周战败？
高瑾玉此时全然明白了。
自己身边那些原本隐藏在暗处的暗卫早已暴露，被赵祈的人一网打尽，如今她已无可用之兵，彻底成了孤家寡人。
再瞧朝堂之下，但凡对赵祈有二心、跟自己站在同一阵营的官员，通通被定罪，再也没了兴风作浪的本事。
原来，这一切都是赵祈精心布下的局，她不惜以自身为饵，故意示弱，让众人误以为有机可乘。
高晋此刻也如梦初醒，终于明白赵祈为何留他一命。
赵祈就是要他眼睁睁看着那些曾追随自己的人，一个个在眼前灰飞烟灭，让他体会到与她作对的下场。
“好狠的心思！”高晋在心底暗暗咒骂，看向赵祈的眼神中满是不甘与恐惧。
朝臣们也纷纷回过神来。
保皇派和中立者暗自庆幸，觉得自己保住了性命，日后要对陛下誓死效忠。
那些反叛者也回过味儿，这从头到尾就是陛下为铲除异己精心设计的圈套。
他们被判处罪及三族，可高太傅却能独善其身，这如何能让他们咽下这口气？
他们看向高晋和太后的目光，仿佛淬了毒一般，充满了阴狠与怨恨。
赵祈目光平静地扫视了一圈朝堂上的众人，随后轻轻抬起手，示意退朝。
她上前几步，走到太后身边，做出要搀扶太后的姿态，脸上带着淡淡的笑意，说道：“母后，儿臣送你回宫。”
高瑾玉心中窝着一团火，脸色铁青，此时哪还有心思与赵祈虚与委蛇。那个被自己视为掌上玩物的废物皇帝，如今将她彻底架空，这让一向自视甚高的太后如何咽得下这口气。
她冷冷说道：“哀家身子好得很。”说罢，用力甩了甩衣袖，头也不回地径直离去。
赵祈毫不在意太后举止，她将目光投向郑泰，二人眼神交汇，郑泰立刻心领神会。
当机立断，忙高声下令：“来人，将这些谋逆的官员都给我抓起来！”
赵祈又将视线转向朱宝贞，神色温和地吩咐道：“宝贞，还得辛苦你再担起这重担。案子的审理事宜，依旧交给你来处置。”
朱宝贞闻言，立刻恭恭敬敬应道：“陛下，臣定当全力以赴，不负陛下所托。”
赵祈回到云光殿时，褚淳贤早已熟悉完毕，正倚在榻上翻阅古籍，乌发垂落如墨，素纱寝衣裹着窈窕身段，在纱帐里若隐若现。
赵祈挥手屏退宫人，几步上前便扑进褚淳贤怀里。熟悉的龙涎香气裹着体温扑面而来，褚淳贤低笑一声，顺势搂住她腰肢，指尖漫不经心拨弄着她发间玉簪：“都处理好了？”
赵祈将脸埋在她颈窝闷笑，温热的呼吸拂过肌肤，她将今日朝堂发生的事情细细道来。
“我已收到郑宓的来信，她询问我如何处置那十五万俘虏。”
“十五万俘虏”褚淳贤垂眸沉思，指尖轻轻摩挲着赵祈后颈，“你打算如何处置？”
赵祈抬眼时，恰好对上她温润的眼眸，恍惚间竟有些晃神。她鬼使神差地啄了下那抹嫣红的唇瓣：“原本想坑杀了事，不过”
“不过现在听听爱妃为朕献计？”赵祈指尖勾着褚淳贤一缕青丝绕圈圈，说话时温热的气息直扑对方耳畔。
褚淳贤被逗得轻笑出声，忽然翻身将她压在软垫上。素纱滑落肩头，露出如雪肌肤，她却浑然未觉，只将下巴抵在赵祈心口：“臣妾倒是有个主意——”
赵祈只觉一阵酥麻从心口蔓延至四肢，连指尖都泛起颤栗。她搂住褚淳贤腰肢的手紧了紧，听着对方在耳畔轻语。
“这法子”赵祈喉间溢出低笑，指尖顺着褚淳贤脊背缓缓游走，“爱妃果然聪慧过人。”
褚淳贤被她摸得浑身发软，却仍强撑着起身去取纸笔。赵祈看着她凌乱的衣襟，突然伸手将人拽回怀里。素纱在拉扯间彻底滑落，雪色肌肤上的红梅，晃得人睁不开眼。
“急什么”赵祈贴着她耳畔呢喃，指尖轻轻描绘着她锁骨线条，“先让朕好好奖赏爱妃，再写也不迟。”
第120章
赵祈给郑宓手谕上写着：
“吾表妹之所奏，今可令敌方以物易俘。一俘之值，定为十两黄金，或白银百两，亦或健硕战马三匹，又或粮食百担。然敌方之主要将领，其罪深重，不可轻饶，当直接处置，绝无置换之可能。至于其余俘虏，表妹可自行权衡处置。若敌方拒此交换之策，表妹无需犹豫，即刻将俘虏坑杀，一个不留。”
为了这场战事，大周举全国之力，损耗之巨，难以计数，可以说是元气大伤。
又有南方水患建桥修路，搭建民舍，所耗费的银两更是如流水一般。
此番定要狠狠敲上敌国一笔。
若对方拒绝用物资赎回俘虏，在他们本国之内，必定会引发轩然大波。
那些被俘之人大多都是百姓，没有百姓参军，哪能有一兵一卒。
大周给出了俘虏活命的机会，敌方却不珍惜，必然会心生不满，进而引发内部矛盾。
如此一来，不用大周出兵，他们自己就会乱成一团，哪里还用得着她出手。
而若对方同意按照大周提出的条件赎回俘虏，这些物资足以充实大周的国库，弥补先前的损失。
到时候，还能有足够的银两用以赏赐战场上的将士们，鼓舞士气，还可将一部分物资用于改善民生，让百姓们得以休养生息。
反观西夏和北狄，为了赎回俘虏，他们的国力必定会遭受重创，短时间内难以恢复元气，再无力轻易侵犯大周边境。
郑宓收到表姐手谕之时，正带着那群俘虏修筑南滇的城墙。
西夏和北狄方面频繁派人前来，言辞恳切，意图说服郑宓释放俘虏。
如今有了表姐的明确吩咐，郑宓底气十足。
当下便将释放俘虏的条件告知两国来使，冷冷道：“限期五日，若凑不齐赎金物资，便是对你们自家将士的生死置之不理，到时候我可就要将俘虏全部坑杀了。另外，送来的活物，若检查出活不过七日，也将按相应数量坑杀俘虏。”
总之，要是敢趁机跟她耍心思，就杀了他们的兵。
西夏王接到消息，瞬间怒不可遏，咆哮道：“简直是强盗！这大周皇帝的做派与强盗何异？如此卑劣！”
一旁的拓跋澜见状，轻声问道：“父王，真要依照大周提出的这般苛刻要求，将人赎回来吗？”
西夏王眉头紧皱，“那卑鄙的郑宓，已在军中大肆宣扬大周愿意饶俘虏一命。若是本王对奔赴前线的勇士们见死不救，日后还如何向子民交代？”
言罢，他即刻吩咐身旁侍卫：“速速宣朝中大臣进宫，商议筹集黄金、粮草等事宜。”
拓跋澜又想起一事，问道：“驸马还在周人手中，此番还能回来吗？”
西夏王冷哼一声，道：“燕君烨背叛过大周，他们绝不可能放他回西夏的。”
拓跋澜脸上闪过一丝惋惜，语气冰冷地说：“那可真是太可惜了。原本还想着让他亲眼看看，那个低贱侍女给他生的儿子是怎么死在他面前的。既然他回不来，那就现在把他们母子处理掉吧。”拓跋澜说这话时，神色冷漠，仿佛在谈论宰杀一只微不足道的羔羊。
西夏王满脸懊悔，恨恨道：“也不知本王怎么就着了那个废物的道。”话还没说完，便剧烈地咳嗽起来，越咳越厉害，竟咳出了黑血。
拓跋澜见状，急忙对身旁侍女下令：“还愣着干什么？赶紧去把医官叫来！”
再有几日手中俘虏就放回去了，郑宓命他们加紧修建城墙。
五日时间，说长不长，说短不短。
南滇原本破败的城墙变得又高又厚，坚实无比。
在交换俘虏的地方，场面可谓震撼。
北狄和西夏的队伍浩浩荡荡而来，一辆辆大车满载着金银、粮草，数不清的马匹跟在车后，乌泱泱的一大片，望不到尽头似得。
如此庞大的阵仗，别说是大周的将士，就连见多识广的郑宓，都不禁被眼前的景象所震撼，心中暗自惊叹这两国为了赎回俘虏，确实下了血本。
郑宓立刻安排人手清点物资。
北狄和西夏两国为了凑齐这些物品，已然倾尽举国之力，在这最后的交换关头，自然不敢耍什么卑劣手段，只能眼睁睁地看着大周士兵将这些东西都给抬走。
一番忙碌后。
郑宓神色严肃地说道：“这些物品，还不足以兑换全部的俘虏。本将可没那么多时间等你们慢慢挑选。”
一番细数，留下的都是西夏的俘虏。
西夏出兵比北狄多，落在郑宓手中的人数自然也更多。
西夏使者神色谦卑走上前来，小心翼翼地说道：“剩下的这些勇士，西夏实在拿不出多余的黄金、粮草和战马了。我们愿用女子来替代，三个女子换一个壮年俘虏。这些女子可都是妙龄的处子之身，想必能慰藉大周将士的身心，不知将军意下如何？”
郑宓一听，满脸的震惊瞬间转为怒色，她气得不轻，厉声质问道：“怎么？在你们西夏，男子是人，女子就不是人了吗？将女子当作货物一般交易，简直荒谬至极！”
西夏使者被郑宓的气势吓得一哆嗦，但还是硬着头皮说道：“将军，这实在是我西夏的无奈之举啊。将军只需说同意还是不同意便可。”
郑宓一时语塞，此事她确实无法擅自做主。她看着那些被当作“筹码”的年轻女子，她们个个面容憔悴，眼神中满是心如死灰的绝望。
郑宓即便心志坚定如磐石，此刻也不禁心生怜悯。
若她自行主张应下此事，万一表姐不满，她实在不知该如何解。
可若是不应下来，放这些女子回去，以西夏对女子的轻视态度，她们回去后必定受辱，到时候又该如何是好？
郑宓沉思良久，最终咬了咬牙，说道：“此事，本将军还得问过陛下。你三日后再来吧。”
西夏使者连忙点头，说道：“那我们便静候将军的佳音了。”
郑宓又神色冷峻地补充道：“你且给我记好了，若陛下同意此举，我要这些女子完完整整，毫发无损地送到本将这里。但凡有一个女子受辱，本将便杀三个俘虏，说到做到！”
西夏使者愣了半晌，才回过神来，忙不迭地说道：“将军放心，我们定当照办。”
郑宓这才转身，带着一众满载物资的将士，浩浩荡荡地返回去。
京中这几日，菜市口宛如人间炼狱，用血流成河来形容都不为过。
刽子手的刀起刀落间，一颗颗人头滚落，鲜血汩汩涌出，汇成一道水流，蜿蜒在冰冷的石板路上。
凄厉的哀嚎声、绝望的呼喊声混在一起，响彻这片血腥之地。
而坐在监斩台上的，不是旁人，正是高晋。
曾经在朝堂上意气风发、权势滔天的他，如今却成了众矢之的。
台下被处决的官员及其家眷，一个个用充满怨毒的眼睛死死盯着他，那目光仿佛能将他千刀万剐。
每一道目光都如同刽子手上的刀，砍在高晋的颈上，这比直接杀了他还要让他痛苦。
在这无数怨恨目光的煎熬下，高晋的精神彻底衰败下去，整个人变得萎靡不振，眼神里只剩下恐惧和绝望，往日的威风早已荡然无存。
赵祈事先已明确告知高晋，倘若他胆敢自寻死路，高家满门都将与他一同陪葬。
高晋知道皇帝言出必行，他只能如行尸走肉般，麻木地坐在监斩台上，看着自己的亲信一个个的死在自己面前。
赵祈虽下定决心严惩逆党，但终究还是心软了。
她斟酌再三，赦免了幼童和老妪的死罪，对于那些怀有身孕的女眷，也下令在其生产百日之后再行刑。
尽管如此，这样的惩处依旧显得极为残忍，可在这局势下，她实在是别无选择。
赵祈为此事心里难安，连做几日噩梦。
梦中，那些被处决之人的冤魂不断向她索命，她在恐惧中挣扎、呼喊，却怎么也摆脱不了。
渐渐地，她开始夜不能寐，常常躺在榻上时便会落泪。
她想，若是死的人是自己，或许就不必承受这般痛苦与不安了。
褚淳贤察觉到了赵祈的异样。
她心疼不已，轻轻将赵祈拥入怀中，手轻轻抚摸着赵祈的后背，以此来安抚她。
赵祈再也忍不住，将心中的痛苦倾诉给褚淳贤：“你说，我这么做，究竟是对还是错？”
褚淳贤看着赵祈痛苦的模样，心疼不已。
她轻声说道：“你若这次败了，今日这些人的结局，就会降临到那些被太后关进大牢的官员，还有郑家、褚家、齐家、朱宝贞、徐玟等所有追随你的人身上。自古以来，皇位之争就是如此残酷。想当年，高宗为帝，不惜弑父杀兄，才得以登上皇位，成为大周第一女帝。若没有这般帝王手段，又何谈日后的悲悯之心呢？你所做的一切，不仅是为了守护自己的权力，更是为了守护那些信任你的人。”
赵祈听了褚淳贤的话，心中的阴霾似乎稍稍散去了一些，情绪也逐渐安稳了。
褚淳贤见赵祈有所动容，继续说道：“待到彻底除掉异党，你便能大展宏图，施展你的政策。让天下女子都能读书识字，有机会入朝为官，投身商海，不再被困于后院之中。你心怀天下，有着宏伟的抱负，不能因一时的痛苦而迷失。”
是啊，她还有很多事情等着她去做。
她已经给过那些官员机会，是他们自己不懂得珍惜，实在不能怪她狠心。
褚淳贤见赵祈的眉头渐渐舒展开来，眼底泛起柔和的涟漪。
她伸手替赵祈将散落的长发别至耳后，指尖在赵祈眼下淡淡的青影上轻轻摩挲。
“莫要再皱眉了。”褚淳贤又将人紧紧拥在怀里，“你该好好休息才是。”
赵祈温软的身躯贴上褚淳贤，喃喃低语：“淳贤……”